Temprano en la mañana estaban en sus posiciones de primera línea, disparando artillería contra las fuerzas rusas. Unas horas más tarde, vistiendo los mismos uniformes y chalecos antibalas, pasaron su prueba final, una carrera de obstáculos, para convertirse oficialmente en infantes de marina ucranianos.
Corriendo a través de charcos y lodo, trepando bajo alambre de púas y cruzando zanjas antitanque simuladas, gritaron: “¡Gloria a Ucrania! y «¡Me encantan los marines!» Los comandantes ladraban órdenes y las dejaban caer para flexiones.
Cuando terminaron, se amontonaron en camionetas y regresaron al frente para unirse a la contraofensiva de Ucrania en el sur de Ucrania.
El ejército ucraniano, esforzándose por reponer sus filas en medio de la guerra, entrena a los soldados y los somete a pruebas de calificación incluso después de su despliegue en el frente. Un ejemplo de esto es la carrera de obstáculos que atravesaron los marines recientemente en una calurosa tarde de verano: construida a pocos kilómetros de los combates reales, incluidos los mismos tipos de trincheras, búnkeres y alambre de púas que se usaron en la guerra contra Rusia.
Los candidatos de la 36ª Brigada de Infantería de Marina se separaron de la línea del frente para asistir al curso. Para participar, los candidatos debían tener al menos tres meses de experiencia en combate. Muchos en el primer grupo de 40 artilleros habían visto más que eso.
«He estado luchando durante ocho meses y todo el tiempo en las partes más difíciles del frente», dijo el teniente Arseniy, quien al igual que otros entrevistados para este artículo, pidió ser identificado solo por su nombre y rango por razones de seguridad. Aunque era comandante de pelotón de artillería, aún no estaba calificado para usar la boina de la marina.
Embarrados y exhaustos, los hombres estaban de buen humor, saludándose antes de correr.
“Ha llegado un día en el que puedes demostrar que eres un verdadero infante de marina”, dijo a los candidatos el Mayor Nazariy Tofan, quien estaba ayudando a dirigir la capacitación. «Deberías recordar esta carrera por el resto de tu vida».
Mientras Ucrania lucha contra cientos de millas de frentes en una guerra que ha durado 17 meses y no muestra signos de disminuir, debe reemplazar a los soldados caídos y continuar entrenando a los que se desplegaron sin completar la preparación formal. La 36.ª Brigada de Infantería de Marina luchó en la ciudad sureña de Mariupol después de que Rusia comenzara su invasión a gran escala el invierno pasado, resistiendo durante semanas en una planta siderúrgica que fue atacada implacablemente por las fuerzas de Moscú.
Muchos murieron o resultaron heridos y más de mil fueron capturados. El excomandante de brigada sigue siendo prisionero de guerra en Rusia.
Solo unos 200 infantes de marina escaparon del cerco. Los sobrevivientes fueron redesplegados para luchar en la región sur de Kherson y se convocó a nuevas tropas. El 36 tenía ahora el tamaño típico de una brigada, unos 4.000 infantes de marina.
La carrera de obstáculos ha sido diseñada para simular las condiciones reales de combate lo más fielmente posible. Estallaron granadas de humo y fuegos artificiales. Hubo una emboscada. Los otros infantes de marina dispararon balas de fogueo y gritaron a los candidatos.
El soldado Serhiy, de 54 años, comenzó a quedarse atrás. Un médico vino a verlo, descubrió que tenía presión arterial alta y le puso una inyección. No aprobó el curso.
«Esta guerra ya no es para mí», dijo.
«No es para ninguno de nosotros en Ucrania», respondió el médico.
Los otros concursantes corrieron, luchando contra el barro y los neumáticos calientes. Al final del curso, 39 de 40 se habían clasificado.
Después de que otros grupos completaron el desafío, se llevó a cabo una ceremonia en la que los infantes de marina recién creados prestaron juramento, ser valientes y no dejar atrás a sus hermanos de armas, y recibieron sus boinas. Luego volvieron al frente.
